4.644 miles later...

After three weeks and 4644 miles or 7473 km we finished our trip at the Vancouver airport. Our Ford Explorer delivered a good performance and served us well. We are happy to go back home now, although we do not look forward to the cold and rainy weather, which is waiting for us.

Apple's Genius Bar Experience

Ok, so my MacBook battery gave up after 4 years of use. Reading all the comment on the web, I thought it would never happen to me. But it happened and of course in the midst of Idaho, one of the very few states that dont have an Apple Store.... so I had to to wait until we returned to the Seattle area. On our way from Olympia to Seattle we stopped by the Tacoma Apple Store, where I had a reservation for the Genius Bar.

The genius helping me out was Andy (the one on the right). The diagnosis was quick and not suprising. Both power converter and battery needed to be replaced. He informed me, that Apple will replace the power converter for free, even after 4 years of use. For the battery, because I had a Genius bar reservation, I received a $30 discount, so eventually I paid less than a hundred bucks for the whole thing. And all of it was completed 10 minutes, while Andy was fixing another customers Windows to iMac connections in parallel. Those guys are really amazing and so is Apple's customer service.

Final Day at Seattle's Alki Beach

On the last day of our stay we decided to go to Alki Beach, which is located across the Elliot Bay from Seattle. From there you have a great view of the city and it spectacular skyline. Alki Beach is one of the neighborhoods where you can find old houses next to new developments.

Mount ST. Helens National Volcanic Monument

Shortly after leaving Yakima we were able to take the above picture of Mount Rainier. After leaving the highway we had to go on twisting back county roads for more than 65 miles in total. Shortly before arriving at the Windy Ridge Lookout we stopped at a scenic view point overlooking Spirit Lake.

On the left shore of the lake you see floating wood from the trees which were taken down during the last eruption. Mount St. Helens and its surroundings now serve as a giant lab to see how habitats recover after massive events. 

The sequence of events and its magnitude are outlined in this document created by the US Forest Services:

On March 20, 1980, a series of small earthquakes signaled the awakening of Mount St. Helens from a 123-year slumber.

Over the next two months more than 10,000 earthquakes followed as magma moved into the volcano, wedging the volcano apart at a rate of five feet per day. The rising forest in less than five minutes. Heat from a rising plume of volcanic ash melted glacial ice creating cement-like slurries of rock and ash called mud flows. Superheated avalanches of hot gas, magma caused a visible swelling of the volcano’s north flank creating a feature that scientists called ‘the bulge’.

Many geologists weren’t surprised by Mount St. Helens’ awakening. Two years earlier geologists had predicted Mount St. Helens would erupt “…and may even do so before the end of the century.” ash, and pumice called pyroclastic flows flowed into the valley north of the crater. The resulting landscape was a seemingly gray wasteland. Careful study revealed evidence of a young, upstart volcano that had staged more than a dozen major eruptions in the past 4,000 years.

On May 18, 1980, a magnitude 5.1 earthquake triggered the collapse of the volcano’s bulging north flank and summit in a landslide of historic proportions. Magma trapped within the volcano, suddenly relieved of pressure, exploded outward in a lateral blast that blew down 230 square miles of forest in less than five minutes. Heat from a rising plume of volcanic ash melted glacial ice creating cement-like slurries of rock and ash called mud flows. Superheated avalanches of hot gas, ash, and pumice called pyroclastic flows flowed into the valley north of the crater. The resulting landscape was a seemingly gray wasteland. 

We enjoyed a very informative talk given by a park ranger and then climbed the viewpoint, from which you can look into the remaining parts of the Mountain. 

Besides Windy Ridge there is one additional site we wanted to see, which is the Johnstone Observatory, named after one of the scientists killed during the May 1980 eruption. From there you have an excellent view into the mountain and the mudland. Also you can observe the lateral blast’s full impact as you transition from green forest to standing dead forest to blown down forest. In many areas tress which fell down are actually aligned indicating the direction of the blast in that particular area.

Pendelton Round Up

Nachdem wir uns von den Strapazen des gestrigen Tages erholt haben, brechen wir auf in Richtung Yakima. Auf dem Weg dahin wollen wir eine Zwischenstop in Pendelton machen, dem Schauplatz eines der größten Rodeos der USA, dem Pendelton Round Up. Unterwegs haben wir Gelegenheit mal wieder einen der Pickups zu beobachten, bei denen die Hunde auf der Ladefläche in voller Fahrt alle vorbeirauschenden Fahrzeuge anbellen können.

Das Rodeo in Pendelton findet jedes Jahr in der 2. September Woche statt und ist das wichtigste Ereignis für den Ort. Es muss wohl auch das einzige Ereignis sein, denn ansonsten fühlt man sich in Pendelton so, als ob hier die Zeit irgendwann in den frühen 60ern stehen geblieben ist. Wir bleiben dann auch nicht  lange und fahren weiter nach Yakima, WA.

Hell's Canyon

Am nächsten Morgen machten wir uns früh auf den Weg in den Hell's Canyon. Dabei haben wir uns mehre schöne Aussichtspunkte vorgenommen. Auf Grund der Entfernungen und da es nur wenige Brücken über den Snake River in diesem Teil gibt, mussten wir eine Vorauswahl treffen. Hilfreich sind dabei die sogenannten Scenic Byways, die von den jeweiligen Bundesstaaten ausgeschildert werden und einen abseits der grossen Highways an den schönsten Punkten vorbeiführen. Als erstes wollten wir einen Blick in die tiefste (2410 m) Schlucht NordAmerikas  werfen und den Hat Point besichtigen. Leider erfuhren wir aber bei unserem letzten Tankstop in Copperfield, dass die Strasse dahin verschüttet worden und deswegen gesperrt ist. Also heisst es umdrehen und noch mal 2 Stunden durch die Gegend fahren, um zum Heavens Gate zukommen, von dem aus man eine schöne Übersicht über den Canyon Landschaft haben soll.

Bei der Auffahrt zum Heavens Gate muss man 17 Meilen hin und wieder zurück über Schotterpiste fahren. Dabei konnte Annette Ihre OffRoad Erfahrungen bereichern. Auf der Strecke sind fast 2000 Höhenmeter zu überwinden und es ist Open Range Gelände, was bedeutet dass Weidetiere im offenen Gelände gehalten werden. So stiessen wir denn auch beim Aufstieg auf eine Gruppe von Pferden, später bei der Rückfahrt in der Abenddämmerung sollten wir noch auf mehrere Gruppen von Rinder stossen.

Die Ankunft am Aussichtspunkt Heavens Gate ist beeindruckend. Ganz oben ist eine kleine Station aufgebaut, in der von Mai bis Oktober ein Ranger lebt und den ganzen Tag nach Waldbränden Ausschau hält. Auch hier hat das Internet Einzug gehalten, anderseits ist es immer noch ein sehr abgeschiedenes Leben. Der Ranger war sehr nett, hatte natürlich mal wieder deutsche Verwandte und wollte ein bisschen Deutsch mit uns reden. Je nach Wetterlage und Feuergefahr lebt der Ranger wochenweise mit seinem Hund auf dem Berggipfel und beobachtet die Natur. Am Wochenende kann er dann für ein oder zwei Tage ins Dorf runterfahren.

Auf dem Rückweg erleben wir dann noch den wunderschönen Sonnenuntergang über den Bergen mit einem sehr großen Mond. Jetzt stehen noch 2.5 Stunden Fahrt vor uns bis nach Lewiston.

Craters of the Moon

For the night we stayed at Jackson, WY in a remarkably stylish Motel 6 hotel. We had dinner at the Gunbarrel Steakhouse, which was the States former Taxidermy museum. Hence there were a lot of animals on display as well as a small collection of Winchester Rifles. The steaks were huge and juicy, something for red meat lovers.

After a good nights sleep we continued our journey. Today's destination is Boise, Idaho. On our way there we will visit the Craters of the Moon Park. But before we arrived there we actually passed by a site, we weren't aware of: the EBR-1 or Experimental Breeder Reactor #1, which was the first nuclear power plant built by what is today Idaho National Laboratory. The site is somewhat strange, located in the middle of nowhere whith a lot of security on the side of the active location is the EBR-1 itself open to public traffic. But there were only one care and a bike, so we decided not to visit the reactor and move on.

The cities around this site try to get their share of the deal, very similar to Forks, WA, where they exploit the Twilight saga. There is even a restaurant offering an Atomic Burger, which we skipped.... In Arco, ID we came across a Historical Site marker which demonstrated the early years romantic feelings about nuclear power. The marker states that Arco, ID is known for being the first town of the free world to be served by electrical energy developed from the atom.

After another couple of hours drive thru burning Idaho ( a lot of wild fires going on in this part of the state) we arrived at the Craters of the Moon site. This site is a vast ocean of lava flows with scattered islands of cinder cones and sagebrush. As the NPS says a "weird and scenic landscape" where yesterday's volcanic events are likely to continue tomorrow... Despite the "imminent danger" ;-) we decided to explore one of the caves also known as the Indian Tunnel. This was fun, because we had to crawl thur a tunnel. Of course we weren't prepared and didn't have any head lights or torches with us, but we still made it thru. It was fun and helped us to stay dry for a little but, while outside it was raining. One of actually two days of our 3 week long trip where we had rain. All other days were dry and hot.

At night we arrived at Boise, ID which was much livelier than the we expected. Dominated by students and people working for the government it offers a decent downtown experience. In a TexMex restaurant that specialized in Tequila shots we enjoyed dinner and concluded the day.

Grand Teton

After leaving Yellowstone we entered the Grand Teton National Park. This park again amazes with the mix of lakes surrounded by towering mountains.

While driving to one of the view points we were going thru a forest area, where we cam across a bear and its cub. They were feeding on the Huckleberries in the wood and did not bother at all about the many cars in the roadway. Nevertheless we need to be careful with these animals, especially when they have cubs. Hence we stayed in the car, but were able to take some nice pictures.

On top of the view point we could see a breathtaking view of the surrounding area. To the left you can see some wild fires, while the rest was dominated by the mix of clouds, sun and shadier areas and the Snake river. Just beautiful.

Yellowstone

Despite the Moose Drool we had last night we got up early and started our exploration of the Yellowstone National Park. The Park can be explored using two loop roads (North & South). We decided to go North first and use the South route to transition to Grand Teton National Park the next day.

Der Park ist unterteilt in verschiedene Verwaltungsbezirke, die auch ganz gut die geographischen Besonderheiten repräsentieren. Der Park mit seiner Fülle an Attraktionen erfordert, dass man sich entscheidet oder 2 Wochen hier verbringt, um eine Idee von allem zu bekommen. Da wir nur knapp 2 Tage haben, müssen wir uns auf Mammoth County und Geyser County beschränken.

Yellowstone war der erste Nationalpark der USA,von hier aus breitet sich das Model in den ganzen USA aus. Ein Kernelement amerikanischer Parks ist, dass alles ist mit dem Auto erreichbar ist. Von Parkplätzen aus sind dann viele "Attraktionen" zu Fuss oder gar mit den Rollstuhl erreichbar. Auf diese Art sollen Schäden die der Besucherstrom verursacht in einem vernünftigen Verhältnis gehalten werden zur Möglichkeit für jedermann die Natur und ihre Wunder zu geniessen. Im grossen und ganzen gelingt das sehr gut, man hat aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt. "Stay on the Trail" Tafeln und begleitende Information erklären im Visitor Center und unterwegs warum es so wichtig ist. Leider gilt das nicht für die teilweise sehr lauten Unterhaltungen der Besucher. Das Bild zeigt alle wichtigen Elemente. Durch die geologischen Besonderheiten gibt es im ganzen Park heisse Quellen und verschiedene damit in Zusammenhang stehende Erscheinungen. Auch kann man sehen, dass Waldbrände ein sehr wichtiges Element sind. Durch die Brände wir der alte, sehr dichte Baumbestand vernichtet und schafft Platz für neuen Bewuchs. Die letzten grossen Brände loderten im Jahre 1987, kleine aber immer wieder.

Das Highlight der North Route sind die Mammoth Hot Springs, wo sich Sinterterassen gebildet haben.

Alles in allem eine beeindruckende Landschaft, mit vielen gerade unwirklich wirkenden Orten. Danach fahren wir weiter, wie schon zuvor allerdings weitgehend ohne dass wir spektakuläres "Wildlife" beobachten konnten. Auf der Fahrt auf dem North Loop ändert sich dass dann aber doch noch und wir sehen ein paar der letzten noch in Freiheit lebenden Bisons. Auf unserer Fahrt durch Montana konnten wir uns vorstellen, wie es gewesen sein muss wenn die Herden über Prärie streiften, bevor die Siedler anfingen die Bisons systematisch auszurotten.

Am nächsten Tag fahren wir auf dem South-Loop zum Lower Geyser Basin und dem Upper Geyser Basin mit dem Old Faithful. Die nächsten zwei Bilder beschreiben unsere Erfahrung im Yellowstone: Erbarmungslose Sonne, blauer Himmel Dämpfe und Gerüche, kochendes Wasser, und viele bunte Farben. Die Farben stammen übrigens von termophilen Bakterien, die die Schwefelverbindungen der Quellen zum Energiestoffwechsel benutzen.

Am touristischen Zentrum des Yellowstone im Bereich um den Old Faithful Geyser angekommen, lassen wir erst mal das ganze auf uns wirken. Die Besuchermassen, die jetzt in der Nachsaison dort sind, geben uns ein Gefühl, wie es zur Hochsaison sein muss. Der Old Faithful ist von Bänken eingerahmt, fast schon wie in einer Art Theater. Das Video hier zeigt einen der mehr oder weniger regelmässigen Ausbrüche, sowie die Zuschauer Mengen, die dem ganzen beiwohnen.

Wir fahren weiter und verlassen den Yellowstone Park und befahren nun den John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway auf dem Weg nach Jackson durch den Grand Teton National Park. Dazu mehr in unserem nächsten Blog-Eintrag.

Von Seattle nach West Yellowstone über Glacier National Park

.Heute fahren wir von Seattle nach Missoula, wo wir übernachten werden. Das sind 476 mi oder 765km, dazu kommt noch die Zeitumstellung auf Mountaintime, d.h. plus eine Stunde. Wir erreichen das Hotel ca um 21 Uhr, stellen fest, dass ausser uns noch mindestens ein Dutzend Biker hier übernachten werden, aber um Mitternacht kommen noch ein paar dazu, ohrenbetäubendes Geknatter kündigt ihre Ankunft an.
Morgens beim Frühstück lernen wir sie dann kennen, ca 30 Männer und Frauen, die Chariots of Light, eine
christliche Motoradgang, die mit sehr unchristlichen Geräuschen um Mitternacht ihre Brüder und Schwestern malträtiert.

Kurz nach sieben brechen wir dann auf, wir haben eine kleine Routenänderung vorgenommen, wir wollen unbedingt doch noch den Glacier National Park besuchen, das bedeutet wir müssen heute 900 km fahren.

Bis zum GNP brauchen wir zwei Stunden, gute Zeit! Auf der "Going to the Sun Route" fahren wir von Westen nach Osten durch den Park, auf den 80km kann man die tollsten Ausblicke geniessen und wir nutzen die kleinen Wanderwege, die einen zu versteckten und überraschenden Plätzen führen.

Da wir leider sehr wenig Zeit haben bleibt für weitergehende Erkundungen keine Möglichkeit, aber wir freuen uns, dass wir hierher gekommen sind, es ist echt atemberaubend!

Ab gehts, hunderte von Meilen durch scheinbar unbewohntes Farmland, Wiesen, Wiesen, Kühe, Pferde, ab und zu in der Ferne doch ein Farmhaus oder am Strassenrand ein verwahrlostes Gebäude mit dem unvermeidlichen Autofriedhof nebenan. Aber man sieht auch, warum Montana der "Big Sky State" genannt wird, der Horizont erscheint über den weiten Talebenen tatsächlich unendlich zu sein.

Es ist schon dunkel als wir endlich West Yellowstone erreichen, wir schleppen unsere Sachen auf das winzige Zimmer und begeben uns in den Pub direkt neben dem "Stage Coach Inn". Dietmar trinkt ein "Big Sky Brewing Company Pale Ale", ich versuche mich am "Moose Drool", wie sich herausstellt heisst das " Elchsabber", schmeckt aber echt lecker!!  Völlig fertig von der langen Fahrt, aber glücklich über alles was wir gesehen haben, taumeln wir ins Bett!!

2 Tage in Seattle

Nachdem wir nun wieder in einem Hotel mit funktionierendem Internetzugang sind, müssen wir einiges an Blogarbeit nachholen.

Bei unserer Ankunft in Seattle stellte sich heraus, dass unsere Hotelwahl sehr gut war. Das Hotel (Renaissance Seattle) ist zentral gelegen und man kann die wichtigsten Dinge zu Fuss besichtigen bzw. hat es nicht weit bis zum nächsten Busstop. Auf Grund der immensen Verkehrsprobleme hat Seattle ein kostenloses Bussystem eingeführt, welches den Downtownbereich mit unterirdischen Bussystem versorgt. Dadurch sollen Autofahrer motiviert werden nicht mit dem Auto in die Stadt zu fahren. Ob das klappt ist angesichts der ganztägigen Staus auf dem Highway fraglich. Wir nutzen das System aber gerne.

Am ersten Tag besichtigen wir die Space Needle, einen Aussichtsturm von dem man einen sehr guten Überblick über die Stadt, den Puget Sound und die verschiedenen Seen bekommt. Seattle ist wirklich schön gelegen und hat eine ähnliche Mischung von Meer und Bergen wie Vancouver. Aber irgendwie gefällt es uns hier besser.

Seattle hat mindestens zwei architektonische Besonderheiten aufzuweisen. Da ist zum einen die von Rem Koolhaas gebaute Public Library. Der Bau ist von aussen interessant aber nicht spektakulär. Das ändert sich allerdings sofort, wenn man das Innere betritt. Ein Farbenrausch mit vielen öffentlichen Räumen, die vom Tageslicht beleuchtet sind. Es gibt eine ganze Etage, wo Wände und Böden komplett in einem intensivem Rotton gehalten sind.

Das andere nicht minder interessante Gebäude ist der Bau des Experience Music Projectes, einer Art Museum für Musik, natürlich mit einen Focus auf Grunge, der hier in Seattle durch Gruppen wie Nirvana weltbekannt wurde. Das Gebäude wurde von Frank Gehry entworfen und weist das typische Merkmal der Edelstahlplatten Fassade auf, hier allerdings in einen farbigen Variante.

Wir haben dann im Museum die dort zur Zeit gezeigten Ausstellungen besichtigt. Darunter eine sehr interssante Ausstellung zur Geschichte der elektrischen Gitarre, zu den Ursprüngen von Grunge und zu Jimi Hendrix, welcher in Seattle geboren wurde. Last but least gab es eine bemerkenswerte Sammlung von Bühnenoutfits der Surpremes zu sehen. Als Referenz an den Meister der Gitarre habe ich hier aber ein Outfit von Jimi Hendrix beigefügt.

Das EMP beherbegt auch noch eine kleine Science Fiction Ausstellung, die wir aber aus Mangel an Zeit und Interesse nur kurz beuscht haben.





Ein Besuch in Seattle ist nicht komplett, wenn man nicht zum Pike's Market an der Elliott Bay geht. Dies ist ein Farmers Market, welcher seid 1907 ununterbrochen betrieben wird, was für die USA eine Besonderheit ist. Im Markt gibt es Fisch aller Art, Obst, Gemüse, Blumen, und allerlei handwerkliches. Es ist unglaublich geschäftig, aber wie wir uns selber überzeugen konnten, gibt es nicht nur Touri's dort sondern es wird auch wirklich was verkauft.

Hoh Rain Forest and Washington Coast

After a healthy start with two slices of toast from a styro foam plate we headed towards the Hoh Rain Forest, which is the most northerly permanent rain forest of the world.  On our way there we stopped at the beautiful Lake Crescent with its turquoise waters.

We also drove thru the little town of Forks, well known from the Twilight saga. We didn't come across any Werewolves, nothing more to mention about this city. The locals exploit the saga as much as they can; everything is dazzled by Twilight, you can buy even  Twilight firewood.

With precipitation of 360 - 420 mm of rain the Hoh Rain forest is extremely humid. It results in a situation where big trees like Sitka Spruce and Western Hemlock are covered by mosses. Summers are dry, but only compared to the rest of the year. So we decided to walk the Hall of Mosses trail to experience this unique environment. You walk thru giant trees, some of the toppled over others, water is dripping everywhere and the air is heavy to breath. Although this was a dry day, we could only imagine how this would be on a rainy day.

After leaving this green and lush environment we headed to the coast. First we stopped for lunch in La Push, which is part of the Quileute reservation. There we were able to experience a weather phenomenon of the North West, the coastal fog. Because of the differences in temperature of the air coming from the Pacific Ocean and the warmer inland climate very often this part of the coast is covered by fog. It is almost creepy when you drive under clear blue skies and all of a sudden you hit thick fog. As much as this is something special, it doesnt help with taking pictures. Beaches are typically covered by drift wood, coming from inland with the floodings in Spring and Fall. 

We also visited Rialto beach and finally Ruby beach, which was the most impressive location of the three. After a long drive via Olympia, the capital of the State of Washington, we arrived at Seattle late night.

From Vancouver Island to Port Angeles, Washington, USA

After spending another night in our fabulous hotel we left early to drive 460km south to Victoria, the capital of Vancouver Island.

It was  a long drive and we didn't make too many stops, because we needed to make sure we catch the last Ferry to the US. Shortly before we arrived in Victoria we turned out at the Halahat viewpoint from where we had a wonderful view over the Victoria, Mount Baker all the way down to San Juan Islands in the distance.

Shortly after we arrived at Victoria we found out, that the Dragon Boat Race was going on in the Harbor. We watched it for a few moments and then walked thru the older areas of downtown Victoria. As the name suggests it was founded during the Victorian time around the 1850's. It became important with BC Gold Rush but lost its importance to Vancouver with the completion of the Railway system and the Burard Inlet terminus. We then boarded on the Coho of the Black Ball Ferry line. It turnet out to Be perfect timing, because we sailed into the sunset. from the vessel you could see Mount Olympus, Mount Baker and Mount Rainier. All painted in the warm reddish colors of the setting sun. With the completion of the 90min trip we finally entered US territory at Port Angeles and moved to our Super 8 motel. That was definitely an upgrade from the last hotel.